Aumentan los casos de infecciones de transmisión sexual

Cada día, más de un millón de personas de entre 15 y 49 años contraen una infección de transmisión sexual (ITS) en el mundo, 300.000 solo en Europa. El dato corresponde al último informe sobre ITS realizado por la Organización Mundial de la Salud, cuyos expertos señalan que muchos de estos contagios pueden evitarse mediante el uso correcto del preservativo. Se sabe que hay más de 30 bacterias, virus y parásitos que se transmiten por contacto sexual (vaginal, anal y oral) y aunque algunas de estas infecciones se manifiestan con síntomas como fiebre, escozor al orinar, molestias en las relaciones sexuales, alteración del flujo vaginal, dolor en los testículos, aparición de llagas o verrugas en el área genital, en muchos casos permanecen latentes -como en el de la sífilis- o no presentan síntomas -como en el de la clamidia- por lo que la persona infectada es portadora asintomática y sigue transmitiendo la infección a sus parejas sexuales.

A nivel mundial las autoridades sanitarias observan una tendencia creciente en las últimas décadas y reclaman la implementación de estrategias que articulen prevención, educación sexual, realización de pruebas diagnósticas y tratamientos precoces para atajarlas. Solo en España la infección goncócica (gonorrea) creció un 42,6% entre 2021 y 2023, mientras que la sífilis aumentó un 24,1% en el mismo periodo, detalla el informe sobre ITS del Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III en 2023, que revela que el País Vasco es una de las comunidades con mayor incidencia de casos de ITS.

Contagios disparados

Por su parte, la Memoria del Plan de Sida e Infecciones de Transmisión Sexual elaborada por Osakidetza en 2023 señala que, aunque las tasas de infección por clamidia y gonorrea venían experimentando un aumento progresivo en los últimos años, es a partir del año 2021 cuando se han disparado. En el caso de la clamidia, se ha pasado de una tasa de 57,55 casos por 100.000 habitantes en 2020 a 106,93 en 2023. Mientras que la tasa de la gonorrea ha crecido de los 27,55 casos por 100.000 habitantes en 2020 a 79,07 en 2023.

Otra de las tendencias que confirma el documento elaborado por Osakidetza es que, aunque las ITS afectan a personas de todo género y edad, la población menor de 25 años constituye un grupo especialmente vulnerable (527 casos de clamidia y 361 casos de gonorrea por cada 100.000 habitantes de entre 20 y 24 años). El informe revela también que los hombres se ven más afectados por todas las infecciones de transmisión sexual que las mujeres, aunque el incremento es común en ambos sexos.

Silenciosas pero tratables

Aunque la ITS más frecuente es la infección por el Virus del Papiloma Humano (entre un 70 y un 80% de la población sexualmente activa puede resultar infectada), ITS bacterianas como la clamidiosis -causada por la bacteria Chlamydia trachomatis- es muy común entre las mujeres, particularmente entre las más jóvenes. En la mayoría de los casos no presenta síntomas, pero sí pueden aparecer señales de alerta como secreciones uretrales y vaginales inusuales. Desde Osakidetza señalan que es muy importante recibir tratamiento específico (antibióticos) tan pronto como sea posible, y que éste es sencillo y eficaz.

La gonorrea es la ITS que más ha aumentado en Europa, según el Centro Europeo de Control de Enfermedades. Los expertos del Servicio Vasco de Salud señalan que más del 50% de las mujeres y el 10% de los hombres no suelen presentar síntomas y cuando aparecen son generalmente leves, pero a medida que pasa el tiempo puede provocar hemorragias entre los períodos menstruales, dolor al orinar y aumento de las secreciones vaginales, mientras que en los hombres son frecuentes las secreciones por el pene.

Si no se trata, la gonorrea puede provocar esterilidad tanto en hombres como en mujeres, así como otras complicaciones asociadas a la salud sexual y reproductiva. Según la OMS, la gonorrea resistente a los antimicrobianos es un problema grave y creciente que provoca que muchas clases de antibióticos sean ineficaces y que exista el riesgo de que la enfermedad acabe resultando intratable.

Otra de estas ITS silenciosas es la sífilis, que se desarrolla en cuatro fases durante las que pueden aparecer diferentes signos y síntomas. En la fase primaria aparece una úlcera indolora (chancro) en la parte del cuerpo (genitales, boca, ano) que ha estado en contacto con la bacteria Treponema Pallidum, que causa esta infección. Si no se trata, la sífilis progresa con una erupción en la piel, que aunque no suele doler o picar, sí que puede provocar fiebre, fatiga, dolor muscular o inflamación de los ganglios linfáticos. Sin el tratamiento específico, la infección se vuelve latente y desaparecen los síntomas, incluso durante años, hasta que llega a la etapa terciaria, en la que aparecen graves problemas neurológicos, osteoarticulares o cardiacos.

La infección por tricomoniasis es una infección de transmisión sexual causada por un parásito llamado Trichomonas vaginalis. Se puede contraer al mantener relaciones sexuales sin preservativo con una persona que tiene la infección. En mujeres, suele afectar a la vulva, la vagina, el cuello del útero o la uretra, y en los hombres, a la uretra. No es habitual que el parásito esté en otras partes del cuerpo como el ano o la boca. Para todas estas infecciones los especialistas de Osakidetza remarcan la importancia de recibir tratamiento tan pronto como sea posible y de realizar un correcto estudio de las personas con las que se han mantenido relaciones sexuales.

Virales e incurables

Las ITS virales -entre ellas las causadas por el VIH, el virus del herpes simple de tipo 2, los virus de la hepatitis B y C, el Virus del Papiloma Humano y el virus linfotrópico T humano de tipo 1- carecen de opciones terapéuticas o estas son muy limitadas. Existen vacunas contra el virus de la hepatitis B, que puede provocar cáncer de hígado, y contra el Virus del Papiloma Humano, que puede causar cáncer cervicouterino. Las infecciones por VIH, virus del herpes simple y virus linfotrópico T humano de tipo 1 perduran durante toda la vida: para el VIH y el virus del herpes simple existen tratamientos que permiten contener el virus, pero a día de hoy esas tres ITS no son curables.